Tērauds tiek izveidots, kad dzelzs pievieno oglekli, kas pats par sevi ir salīdzinoši vājš. Mūsdienu rūpniecībā ogleklis ir vissvarīgākā piedeva melnajam materiālam, bet visdažādākie ir leģējošie elementi.
Faktiski leģējošie elementi ir izplatīti pat cauruļvadu izstrādājumos, kurus joprojām uzskata par oglekļa tēraudu.
Saskaņā ar Amerikas Dzelzs un tērauda institūta (AISI) datiem, melnais materiāls tiek apzīmēts kā oglekļa tērauds, ja tā kodolmateriālos ir noteikts ne vairāk kā 1,65 procenti mangāna, 0,60 procenti silīcija un 0,60 procenti vara un ja citiem nav noteikts minimālais saturs leģējošie elementi.
Oglekļa tērauda caurules ir plaši izmantotas daudzās rūpniecības nozarēs, pateicoties tās izturībai un vieglai apstrādājamībai. Tā kā oglekļa tērauda caurules satur samērā maz leģējošu elementu un ir zemā koncentrācijā, tās ir salīdzinoši lētas.
Tomēr tas nav piemērots ārkārtas temperatūras vai augsta spiediena apkalpošanai, jo leģējošo elementu trūkums padara to mazāk izturīgu pret pavadošajiem spriegumiem.
